海苔是低等的隐花类植物，富含多种生命活性物质，如多糖、高不饱和脂肪酸、牛磺酸等。因为热量低，不含糖分，所以肥胖病人和糖尿病人都可食用。同时，对高血压和心脏病患者也有很好的保健功效。一般人皆可食用。
海苔是紫菜烤熟后，经调味处理，添加油脂、盐和其他调料制成的。质地脆嫩，入口即化。海苔浓缩了紫菜中的各种b族维生素，特别是核黄素和尼克酸含量丰富，还有维生素a和维生素e。所以海苔是紫菜。
虽说海苔就是紫菜，但是紫菜却不全是海苔。海苔主要是以条纹紫菜为原料制成的，而我们经常吃的圆饼紫菜一般都是坛紫菜。紫菜又称“紫英”、“子菜”，主要生长在浅海潮间带的岩礁上，属红藻类植物。有紫红色、绿紫色和黑紫色三种。
海带又名细昆布，是一种属于褐藻门布科的水生植物，形状宽扁如带，色褐，味腥，可以用来扎缚物件，故名海带。海带含有多种矿物质和维生素，营养丰富，含碘量高，能防治缺碘性甲状腺肿，还能防治高血压，贫血以及骨骼脱钙和骨质疏松症。还能改善老年人滋润皮肤。海苔为低等的隐花类植物，富含多种生命活性物质，如多糖，高不饱和脂肪酸，牛磺酸等。