脐带位于胎儿先露部的前方或侧方，称脐带先露，实际上是轻度脐带脱垂，也称为隐性脐带脱垂。如胎膜已破，脐带进一步脱于先露之下，经宫颈脱出至阴道内，甚至经阴道显露于外阴者，称显性脐带脱垂。
临床表现脐带先露或脱垂，而根据脐带下垂程度及胎膜是否破裂而分为3类：
1、脐带脱垂胎膜破裂，脐带在先露部之前滑出宫口，降至阴道甚至外阴者，称脐带脱垂；
2、隐性脐带脱垂不论胎膜破裂或未破，凡脐带旁置于先露部一侧，夹在先露部与子宫下段软组织之间，一般检查 不能触及，称隐性脐带脱垂；
3、显性脐带脱垂（脐带先露）胎膜破裂前，脐带即已滑至先露部之前方，称脐带先露，如前羊水囊突出，则脐带可能已脱出宫口。
脐带脱垂是一种罕见的并发症，发生率在分娩总数中大约为1‰。脐带脱垂对胎儿危害极大，因宫缩时脐带在先露与盆壁之间受挤压，致脐带血液循环受阻，胎儿缺氧，发生严重的宫内窘迫，如血流完全阻断，胎儿可迅速窒息死亡。