脐带是母体内给胎儿输送营养和氧气的渠道，脐带脱垂是指在分娩时脐带先于胎头露出的情形，有显性露出和隐性两种露出情况。该情况属于产科急症，一经发现应立即进行紧急处理，判断是继续阴道分娩还是应行剖腹产手术。
脐带脱垂，是指孕妇的胎膜破裂，脐带脱出宫颈口。若胎膜已破，脐带进一步脱出于胎先露的下方，经宫颈进入阴道内，甚至经阴道显露于外阴部。脐带先露(presentation of umbilical cord)又称隐性脐带脱垂，指胎膜未破时脐带位于胎先露部前方或一侧。其发生率为0.4%～10%。
脐带的一端连于胎儿脐轮，另一端连于胎盘胎儿面，正常长30-70厘米，是连接胎儿与母体的桥梁，通过脐带向胎儿输送营养物质、气体及代谢产物。脐带先露或脐带脱垂增加产妇手术产率。其对胎儿危害极大，因宫缩时脐带在先露与盆壁之间受挤压，致脐带血液循环受阻，胎儿缺氧，发生严重的宫内窘迫，如血流完全阻断超过7～8min，则胎儿迅速窒息死亡。