维生素b12是一种需要肠道分泌物的帮助才能被吸收的维生素，参与制造骨髓红细胞，防止大脑神经受到破坏。
维生素b12又称钴胺素或氰钴素，是b族维生素中迄今为止发现最晚的一种。遇热可有一定程度破坏，但短时间的高温消毒损失小，普通烹调过程损失量约30%。
维生素b12是一种含有3价钴的多环系化合物，4个还原的吡咯环连在一起变成为1个咕啉大环（与卟啉相似），是维生素b12分子的核心。所以含这种环的化合物都被成为类咕啉。
维生素b12日推荐量为：
1、0-1岁婴儿，维生素b12日推荐量0.52--1.5微克；
2、1-10岁儿童，维生素b12日推荐量2.0--3.0微克；
3、11-18岁儿童，维生素b12日推荐量3.0微克；
4、孕妇和乳母，维生素b12日推荐量4.0微克。
维生素b12是消化道疾病者容易缺乏的维生素，也是红血球生成不可缺少的重要元素，如果严重缺乏，将导致恶性贫血。
人体维生素b12需要量极少，维生素b12主要存在于肉类中，肠道细菌可以合成，故只要饮食正常一般情况下不缺乏。少数吸收不良的人须特别注意。
维生素b12的作用及功能主要有以下：
1、促进红细胞的发育和成熟，预防恶性贫血；
2、增加叶酸的利用率，促进碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢；
3、可促进蛋白质的合成，它对婴幼儿的生长发育有重要作用；
4、消除烦躁不安，集中注意力，增强记忆及平衡感；
5、是功能健全不可缺少的维生素，参与神经组织中一种脂蛋白的形成。
维生素b12只存在于动物性的食物中，以肝脏，肉为主，乳制品中亦含少量。如动物肝脏、肾脏、牛肉、猪肉、鸡肉、鱼类、蛤类、蛋、牛奶、乳酪、乳制品、腐乳等。