一般人们说的百合指的是百合科百合属这类植物的鳞茎，这类植物大概有300多种，因其鳞茎由许多白色鳞片层环抱而成，状如莲花，因而取 “百年好合”之意命名。百合花指的是这类植物的花朵，花朵呈漏斗状喇叭形，较大，花瓣六片，色彩多种，很具观赏性，其中有的品种有香味。
有不少百合花的鳞茎可以可食用，而人们平时所吃的百合就是个别百合花的鳞茎。百合中含有蛋白质、脂肪、淀粉以及钙、铁磷等多种矿物质，还含有丰富的维生素等营养元素。对人体有良好的滋补作用，还能防止因天气干燥所引起的季节性疾病，具有养心安神，润肺止咳的功效，对病后虚弱的人非常有益。