在分娩过程中，医学上一般划分为3个阶段，且不同的产程阶段都有相应的最长期限时间。比如说，总产程超过24小时候即为滞产。产程延长，是指强烈的宫缩也不能达到预期的临盆状态，当前医学技术已能很好解决该问题了。
通常说的产程延长，是指强烈的宫缩也不能达到预期的临盆状态。医生会仔细监控每个分娩阶段的时间，一旦发现产妇所用的时间超过了一般正常水平，会诊断为难产，并且迅速地处理：借助产钳，或者进行剖腹产。致难产现代医学可以在早期就诊断出可能会导的不正常现象，并采取相应的治疗措施，很多情况在分娩开始以前就可以预防了。
常见的有以下7种情况，可以单独存在，也可以并存。
（1）潜伏期延长：指潜伏期超过16小时。
（2）)活跃期延长：指活跃期超过8小时。当活跃期宫口扩张速度初产妇<1.2cm/h、经产妇<1.5cm/h时，常提示活跃期延长。
（3）活跃期停滞：指活跃期宫口停止扩张达2小时以上。
（4）第二产程延长：指初产妇第二产程超过2小时(硬膜外麻醉无痛分娩以超过3小时为标准)、经产妇第二产程超过1小时。
（5）胎头下降延缓：在宫颈扩张减速期及第二产程时，胎头下降最快。此阶段胎头下降速度初产妇<1.0cm/h、经产妇<2.0cm/h，称为胎头下降延缓。
（6）胎头下降停滞：指减速期后胎头下降停滞1小时以上。
（7）滞产：总产程超过24小时。
影响头位难产的三大因素是产程延长的主要原因。头位难产的形成错综复杂，分娩三大因素产道、胎儿、产力往往均参与其中，很少是单一因素所引起。对于纵产式、头先露的初产妇，产程延长主要有以下三种原因：无效宫缩、枕后位或头盆不称。同时还要排除一些少见情况，如脑积水、额先露以及未确诊的肩先露等。
1、产力的异常：无效宫缩
对于无效宫缩，可以通过羊膜切开术后应用催产素来加快产程。用药剂量可根据子宫收缩频率进行调整。用药后1-2小时内重新评价产程延长是否被纠正。输注药物期间要严密观察，确保不会出现子宫过度刺激致使胎儿窘迫的情况。催产素给药最好使用微量泵。初产妇宫口扩张的正常速度大约为每小时1cm。
2、产道的异常：变形和伸展
胎儿通过产道时，其头部需要变形，产妇的骨盆组织则需要伸展，这种变形和伸展需要花费时间。
3、娩出物的异常：胎位异常
多数胎儿的头部弯曲向下，当通过骨盆时，面向母体的侧面，露出骨盆时，面向母体的背部。若胎儿不处于这种位置，进入骨盆的时间即延长。经常改变母体的体位并尽可能多地站立可帮助胎儿处于分娩的最佳位置。
如果最后诊断为枕后位或枕横位，则应按照医生指引或需进行剖腹产。需要特别说明的是，当产程延长、产妇体力出现衰竭时，常伴有严重失水、口干。如果产妇在较长时间内未能很好进食，又不注意从静脉补充水分及营养，则导致电解质紊乱和酸碱平衡失调，使宫缩乏力进一步恶化。
产程延长时要观察是在第一产程的潜伏期还是活跃期，还是在第二产程出现时间过长，根据不同的情况做出不同的处理方案。现代医学对于产程延长都能及时处理，避免危险状况的发生，因此产妇也不必过于担心。
如果在第一产程的潜伏期延长，一般采用人工破膜（在hiv/aids常见的国家，不采用人工破膜加速产程，因为它增加了病毒母婴传播的机会）、注射缩宫素加速产程（除外头盆不称）。
如果是第一产程的活跃期延长，观察是否为异常先露、头盆不称（胎头下降失败变形增加）、胎儿窘迫等情况，如果有这些因素存在，应立刻进行剖腹产。
对于其它阶段可能出现的产程延长，根据具体情况再决定是否坚持顺产还是立即转剖腹产。对经产妇要更加小心，盲目使用缩宫素，可能会造成子宫破裂。
在分娩过程中应用好产程图监测分娩进展。一旦出现产程延长，应积极分析、处理其原因，综合判断分娩难易度。通过检查，对分娩三要素中可变的异常因素产力、胎头位置进行分析，做出相应处理。
产程延长，可造成产妇出现感染、产后出血、肾功能衰竭、心衰、膀胱阴道瘘和其他损害、子宫破裂需行子宫切除术等不良后果。对于胎儿而言，则会造成胎儿缺氧、或者会令新生儿呼吸困难，或者甚至会令胎儿死亡。
对产妇的影响
1、子宫破裂。因为由于产程过长，子宫不断收缩，子宫的肌肉会被拉得很长、很薄，就有可能发生子宫破裂的危险。
2、产后出血。经过长时间的分娩，产妇会十分疲惫，甚至衰竭，因而可能会造成产后子宫收缩乏力，导致产后出血。
3、软。造成手术产率增高及产程延长、胎头压迫产道引起组织水肿、缺血。由于产程长，阴道检查次数多，产后子宫、会阴感染也增多。
4、产妇痛苦。因为胎头前面很长时间的压在产妇的膀胱、尿道处，后面压迫直肠，会导致膀胱、尿道、直肠等地方血液循环不好，给产妇带来很大的痛苦。
对胎儿的影响
1、胎儿头部血肿等。胎头承受盆底阻力常致使头颅顶变形，易发生胎儿宫内窘迫，颅内出血，胎头血肿。
2、胎儿死亡。胎儿在子宫内长时间受到宫缩的挤压，可能会导致胎儿的血液循环有短时间的中断，造成胎儿缺氧，或者会令新生儿呼吸困难，或者甚至会令胎儿死亡。
3、新生儿窒息。产程延长，致胎儿宫内窘迫、新生儿窒息发生率升高。由于新生儿窒息及胎粪吸入综合征，新生儿转入儿科治疗增多。